今年“五一”黄金周期间，首次土家族“梯玛”文化展示，在中国历史文化名镇———龙山县里耶古城举行。引人注目的是，在长达4天的“梯玛”文化展示中，以土家语为载体、世代口耳相传的40余万字的土家长篇史诗———《梯玛神歌》进行了首次精彩演绎。 
　　“梯玛”是土家族语言的音译词，是土家人对行使巫术的巫师的称呼。梯，意为敬神，玛，意为人。梯玛意为敬神的人，梯玛日意为做敬神的法事。在土家人的心目中，梯玛是天人合一的统一体，既是神的代言人，也是土家族巫术（占卜术）、祭祀活动的主持者，被土家人认为具有通神的能力，是人神沟通的桥梁：一方面代表人向神献祭，一方面代表神向人传谕。 
　　《梯玛神歌》是梯玛在仪式中用土家语演唱的古歌，集诗、歌、乐、舞于一体。它源远流长，精深博大，它通过叙述土家族的起源、繁衍、战争、迁徙、开荒斩草、安居乐业、生产生活等，向土家族人传授历史文化、渔猎农耕、炊酿烹调、婚恋生育等知识，还激励土家族人在艰苦的环境中不屈不挠地斗争。《梯玛神歌》涉及天上地下、人间万物，甚至生命价值、哲学世界，涵盖着音乐、文学、土语、民俗等多种学问，堪称土家族古文化的宝库。它是土家族一部光辉的民族史诗，谁破解了它深隐的“密码”，便可探寻出土家族历史的千古之谜。 
　　《梯玛神歌》的音乐旋律源于土家先人土著部落的牛角号，其舞蹈八宝铜铃舞源于古代巴人的“巴渝舞”。《梯玛神歌》贯穿于梯玛日的全过程。梯玛日程，分“服司妥”、“杰洛方”、“宋姆妥”三部分。服司妥汉语称还愿，杰洛方汉语直译为翻手板，是土家族以户为单位的“解结”法事活动。宋姆妥则是一场古老、奇特的具有戏剧性的土家人葬礼。 
　　里耶古城“梯玛”表演者———湘西“梯玛”传承人彭继龙介绍说，“梯玛”实行世袭制，从不外传。他从十来岁起，开始从事“梯玛”，至今已有40多年了。“梯玛”从祖辈们传到他这一代，已有近千年历史。 
　　土家族“梯玛”研究权威刘能朴告诉笔者：“梯玛”主要集中在湘西的龙山县、保靖县一带，都是祖传。龙山县现在能从事梯玛活动的还有20多人。刘能朴说：“‘梯玛’是一种文化现象，是宗教与艺术中介体，属于一种源于古代原始宗教，以驱鬼酬神、除灾祈福的傩文化现象。” 
　　《梯玛神歌》是土家族文化的精华，已被列入湖南省首批非物质文化遗产代表作名录，并正在申报国家级非物质文化遗产。如今，通过发掘、整理、保护，包括“梯玛”在内，涵盖土家族语言、文学、美术、音乐、传统手工艺、饮食文化、婚庆及丧葬风俗等17个项目的206个非物质文化遗产，已经有了完整的“档案”。